Claves para un hígado saludable

El hígado es un órgano que representa aproximadamente tan solo el 2 % del peso corporal de un adulto, pero que realiza funciones tan valiosas que sin él no podríamos vivir.¹ 

En este sentido, a continuación abordaremos la importancia del hígado en nuestra salud, las principales afecciones a este órgano así como las formas de cuidarlo y mantenerlo saludable.

¿Qué función tiene el hígado?

El hígado es un órgano vital que realiza múltiples funciones esenciales para mantener la salud del cuerpo. Sus unidades funcionales son los lóbulos, estructuras hexagonales que contienen hepatocitos, es decir, las células hepáticas responsables de llevar a cabo la mayoría de sus funciones, que son:¹

• Producción de bilis: Este líquido es crucial para la digestión y absorción de grasas. Ayuda a la digestión y a las enzimas, descomponiendo las grasas en ácidos grasos que pueden entrar al cuerpo por el tracto digestivo.
• Metabolismo y almacenamiento de vitaminas: El hígado almacena y metaboliza vitaminas liposolubles como las vitaminas A, D y E.
• Detox y metabolismo de fármacos: El hígado metaboliza y desintoxica sustancias extrañas y medicamentos. Utiliza dos fases de reacciones químicas para transformar estas sustancias en formas que puedan ser excretadas. 
• Metabolismo de bilirrubina: En el hígado, la bilirrubina, un producto de la descomposición de células de la sangre (glóbulos rojos), se convierte en una forma que puede ser excretada por el cuerpo. Este proceso es crucial para evitar la acumulación de bilirrubina, lo que puede causar ictericia.
• Almacenamiento de nutrientes: El hígado almacena importantes nutrientes como el hierro y el cobre. Además, regula el metabolismo de carbohidratos, grasas y proteínas, asegurando un suministro constante de energía y materiales de construcción para el cuerpo.
• Función inmunológica: Las células de Kupffer, ubicadas en el hígado, tienen un rol importante al eliminar desechos y microorganismos dañinos de la sangre. Este órgano también participa en la producción de proteínas importantes para nuestro sistema de defensa, el sistema inmunológico.
• Síntesis de proteínas plasmáticas: El hígado produce casi todas las proteínas que circulan en el cuerpo, esenciales para la coagulación sanguínea, el transporte de hormonas y otras funciones vitales.
• Regulación de hormonas: El hígado participa en la modificación de hormonas para activarlas y ejercer un efecto en otros órganos o para desactivarlas y detener su acción.

Cada una de estas funciones muestra la importancia del hígado en la regulación y el mantenimiento de la salud general del cuerpo. Cuidar del hígado, manteniendo un estilo de vida saludable y evitando el consumo excesivo de alcohol y drogas, es fundamental para asegurar su buen funcionamiento.

Principales enfermedades hepáticas

Las enfermedades hepáticas son una preocupación importante en México, representando la cuarta causa de muerte en el país en 2023, según el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI).² A continuación, estas son las principales enfermedades hepáticas que afectan a la población mexicana:

Cirrosis

La cirrosis es el resultado de una lesión hepática continua, inflamación, fibrosis y muerte de sus células. El alcoholismo y la hepatitis B y C crónica son las principales causas de cirrosis.^1,3 En México, durante 2021, este padecimiento representó el sexto lugar dentro de las principales causas de muerte y, además, fue la octava causa de años de vida saludable perdidos. Observando una tendencia al aumento de casos por muerte de este padecimiento desde 1990, pasando de 26.7 a 34.² casos por cada 100 000 habitantes.³

Enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD)

La Enfermedad Hepática Esteatósica Asociada a Disfunción Metabólica (MASLD), anteriormente conocida como enfermedad hepática no alcohólica, se ha reconocido como una condición vinculada a factores metabólicos como la diabetes tipo 2 y la obesidad. Un estudio reciente en México encontró que la prevalencia de MASLD es del 41.3 %, con predominio en hombres mayores de 50 años con malos hábitos alimenticios y sedentarismo. Además, el 40 % de los afectados presentaron fibrosis avanzada, destacando la necesidad urgente de abordar estas condiciones metabólicas para reducir la incidencia y las complicaciones de MASLD.⁴

Hepatitis vírica

Cuando existe una inflamación del hígado se denomina hepatitis, si esto sucede a consecuencia de una infección por un virus, se puede desencadenar alguna de las hepatitis víricas. De acuerdo a la OMS, estas infecciones son una amenaza creciente, y si las tendencias actuales continúan, en 2040 podrían causar más muertes que el paludismo, la tuberculosis y el VIH juntos.⁵

Las hepatitis A y E causan infecciones a corto plazo, usualmente por consumir agua o mariscos contaminados, y no se vuelven crónicas. Sin embargo, la hepatitis E puede ser peligrosa para las embarazadas. Estas infecciones suelen resolverse por sí solas y presentan síntomas como ictericia y vómitos. Por otro lado, las hepatitis B, C y D pueden causar infecciones crónicas. La hepatitis D necesita de la hepatitis B para replicarse y puede causar enfermedades más graves si ambas están presentes. Las hepatitis B y C se pueden transmitir por agujas contaminadas, tatuajes, uso de drogas intravenosas y también sexualmente en el caso de la hepatitis B.¹

Los tipos B y C son los más peligrosos, causando la mayoría de fallecimientos. Aunque la hepatitis C es curable, solo el 21 % de los infectados están diagnosticados y apenas el 13 % reciben tratamiento. Para la hepatitis B crónica, sólo el 10 % de los afectados son diagnosticados y solo el 2 % recibe medicación.⁵

¿Cómo mantener el hígado sano?

Ante la variedad de padecimientos que pueden afectar este órgano tan importante podemos preguntarnos cómo mantenerlo saludable, cómo podemos prevenir el daño hepático y qué acciones podrían estar dañando el hígado.

Cuando alguno de estos padecimientos está fuertemente relacionado con la salud metabólica, es donde toma relevancia la importancia de una alimentación saludable o la actividad física.⁶ Sin embargo, veamos algunos aspectos particulares que han demostrado un beneficio para el hígado:

• Las dietas cuyo principal componente sean verduras y frutas como la mediterránea o la de Enfoques Alimentarios para Detener la Hipertensión (DASH, por sus siglas en inglés), han demostrado reducir el riesgo de MASLD.⁶
• Opta por alimentos frescos y evita alimentos procesados, ultraprocesados y bebidas azucaradas que se han asociado con el desarrollo de MASLD.⁶
• El consumo de café (cualquier tipo) ha demostrado reducir el riesgo de enfermedad hepática crónica.7
• El correcto manejo y lavado de alimentos, la vacunación (Hepatitis A y B) y pruebas para la detección oportuna en presencia de factores de riesgo, son fundamentales para prevenir hepatitis viral y sus posibles complicaciones.^1,5
• Evita el consumo elevado de alcohol, ya que se asocia tanto con la cirrosis como al cáncer de hígado.⁸
• Ya que muchos medicamentos se metabolizan en el hígado, no consumas medicamentos sin prescripción médica. Algunos de ellos son los que se usan para controlar el dolor y frecuentemente son autoadministrados, aumentando la posibilidad de causar daño hepático.⁹

Recuerda consultar a tu médico para una guía correcta de estas acciones.

Conclusión

El hígado es un órgano vital para nuestra supervivencia debido a sus numerosas funciones esenciales. La creciente prevalencia de enfermedades hepáticas subraya la importancia de cuidar este órgano. Desde la cirrosis hasta la MASLD y las hepatitis víricas, es crucial adoptar hábitos saludables y prevenir estas condiciones. Protejamos nuestro hígado con los beneficios de una alimentación saludable, actividad física regular, vacunación, y evitando el consumo excesivo de alcohol y medicamentos sin prescripción. Cuidar nuestro hígado es esencial para una vida larga y saludable.

A continuación, encontrarás una infografía que resume el tema abordado:

Referencias

Referencias:

1. Kalra A, Yetiskul E, Wehrle CJ, Tuma F. Physiology, Liver. StatPearls Publishing; 2023.
2. INEGI. ESTADÍSTICAS DE DEFUNCIONES REGISTRADAS (EDR) De enero a junio de 2023 (preliminar) [Internet]. 2024 [citado el 6 de junio de 2024]. Disponible en: https://www.inegi.org.mx/contenidos/saladeprensa/boletines/2024/EDR/EDR2023_En-Jn.pdf
3. Flores-García NC, Dirac M, Han H, Kershenobich-Stalnikowitz D. La carga de la enfermedad por cirrosis hepática en México. Gac Med Mex. 2023;159(6).
4. Bernal-Reyes R, Icaza-Chávez ME, Chi-Cervera LA, Remes-Troche JM, Amieva-Balmori M, Priego-Parra BA, et al. Prevalencia y características clínico-epidemiológicas de una población mexicana con enfermedad del hígado graso asociada a disfunción metabólica: un estudio en población abierta. Rev Gastroenterol Mex. 2023;88(3):199–207.
5. La OMS lanza la campaña «Una vida, un hígado» para el Día Mundial contra la Hepatitis [Internet]. WHO 2023. [citado el 6 de junio de 2024]. Disponible en: https://www.who.int/es/news/item/28-07-2023-who-launches--one-life--one-liver--campaign-on-world-hepatitis-day