Revertir la diabetes tipo 2: Mitos y realidades

La diabetes tipo 2 (DT2) se ha convertido en una de las principales amenazas para la salud pública en México. Se estima que 18.3 % de los mexicanos mayores de 20 años viven con esta enfermedad, y lo alarmante es que muchos de ellos no lo saben.1 Esta condición, caracterizada por una producción de insulina deficiente y la dificultad para controlar los niveles de glucosa en sangre, impacta en la calidad de vida de la persona, siendo causa de discapacidad, ceguera, amputación de extremidades inferiores y de enfermedad renal crónica.²

Uno de los aspectos más preocupantes es que México se encuentra entre los 10 países (ocupa el 7° lugar) a nivel mundial con mayor prevalencia de diabetes tipo 2, según datos de la Federación Internacional de Diabetes.³

La situación es tan crítica que, en muchos hogares, la diabetes tipo 2 afecta a más de un miembro de la familia, lo que genera un impacto no solo en la salud, sino también en la economía de las familias mexicanas.2 La importancia de abordar oportunamente este padecimiento está en que, a pesar de ser una enfermedad crónica, es posible lograr cambios significativos en su evolución, previniendo las complicaciones mediante acciones adecuadas.⁴

Ante este panorama… ¿Es posible revertir la diabetes tipo 2? 

La diabetes tipo 2 ¿se revierte, se cura o entra en remisión*?

*La remisión de una enfermedad se define como la desaparición de signos y síntomas de esta. En el caso de la remisión parcial, algunos signos y síntomas desaparecen, pero no todos ellos.⁵

Recientemente, ha cambiado el enfoque del tratamiento e intervenciones de la diabetes tipo 2, donde no solo el control de la glucosa en sangre es el objetivo, sino que se busca que los cambios de estilo de vida sean tan efectivas y mantenidas a largo plazo que los niveles de azúcar en sangre se encuentran dentro de parámetros normales sin la necesidad de usar medicamentos.^4,6

Frecuentemente a este estado se le llama “revertir la diabetes”, sin embargo la palabra “revertir” puede transmitir una idea errónea donde el organismo regresa a un estado previo a la enfermedad y que la diabetes ha desaparecido. Sin embargo, es importante entender que esto no es así. Aunque los síntomas se controlen, la predisposición a tener niveles altos de azúcar en la sangre sigue existiendo, lo que implica que, si no se mantienen esos hábitos saludables, los niveles de glucosa pueden volver a descontrolarse.⁴

Es por este motivo que tampoco se recomienda usar el término “curar la diabetes”. En su lugar, se aconseja que, a este punto de control glucémico con hábitos saludables y sin uso de medicamentos se le llame “remisión de la diabetes tipo 2”. ⁴

Estar en remisión de la diabetes tipo 2 tiene muchos beneficios, desde sentirse mejor y tener más energía hasta beneficios a largo plazo como reducir las probabilidades de desarrollar problemas de salud relacionados con la diabetes.⁴ 

Pero para lograr esta meta se requiere mucho esfuerzo y colaboración entre el médico tratante y el paciente para determinar las intervenciones que den un mayor beneficio.

¿Cómo lograr la remisión de la diabetes tipo 2?

Sin una intervención específica, la remisión de la diabetes de tipo 2 es poco frecuente. En estudios poblacionales se ha encontrado que la remisión a los 7 años del diagnóstico únicamente se presenta en 1.6 % de los pacientes. Sin embargo, entre menor tiempo haya pasado del diagnóstico mayor probabilidad hay de lograr la remisión de la enfermedad.⁶

Por otro lado, pueden existir creencias erróneas que con un alimento en particular o una sola acción se puede lograr el control de la diabetes, cuando lo que se debe buscar es un conjunto de acciones y hábitos saludables que permitan llegar al control glucémico y una posible remisión de la diabetes.

Pero ¿qué factores son los que propician llegar a la remisión de la diabetes tipo 2?
Estudios que investigaron una intervención intensiva del estilo de vida, con una alimentación guiada demostraron que la remisión se presentó entre el 11.5 % y 46 % al año del diagnóstico.⁶ 

Otro factor que aumenta las probabilidades de la remisión de la diabetes tipo 2 es la pérdida de 10 % o más del peso corporal y el mantenimiento a largo plazo de esta pérdida.⁶

El ejercicio también tiene un papel fundamental en el control de la glucosa en sangre, ya que cuando los músculos se mueven captan glucosa de la sangre y la consumen, lo que reduce su concentración.⁷

Sin embargo, la evidencia sugiere que por sí solo el ejercicio no logra reducir el azúcar en la sangre lo suficiente para llegar a la remisión, pero si es un aspecto importante para mantener la pérdida de peso aspecto relevante en la remisión.⁷

Es importante planear una estrategia en conjunto con tu médico, ya que las intervenciones deben estar elaboradas de manera individual para cada paciente. Algunas recomendaciones alimentarias que tu médico puede establecer son:⁸

• Reducir el consumo de azúcares añadidos y alimentos procesados, incluidos los cereales refinados como la harina blanca y el arroz blanco. Esto es especialmente importante para las bebidas azucaradas, que incluyen refrescos y jugos. Las mejores opciones de bebidas son agua, agua carbonatada, té y café sin azúcar.
• Sustituir los granos refinados por granos integrales, ya que conservan sus nutrientes naturales. Los alimentos hechos con granos 100 % integrales, como el trigo integral, son saludables, pero los integrales intactos como la quinoa, el farro, la avena, el maíz y el arroz integral son aún mejores.
• Aumentar el consumo de fibra, que se encuentra en frutas, verduras y legumbres. Las legumbres, como las lentejas, los frijoles y los garbanzos, son ricas en fibra y proteínas saludables. Una dieta rica en fibra ayuda a controlar el peso y reduce el riesgo de diabetes.
• Consumir más verduras, idealmente, representando la mitad de su ingesta diaria. Las verduras crucíferas, como el brócoli y la coliflor, y las frutas ricas en fibra, como las bayas, son particularmente buenas.
• Reducir el consumo de carne, especialmente la carne roja procesada. Comer solo una porción al día de carne roja procesada está asociado con un 50 % más de riesgo de diabetes tipo 2. Incluso una pequeña porción de carne roja aumenta el riesgo en un 20 %. Reducir el consumo de carne roja y optar por pollo, huevos, lácteos y pescado puede disminuir significativamente el riesgo.
• Elija grasas más saludables. Las grasas saturadas, sobre todo de origen animal, están relacionadas con un mayor riesgo de diabetes y enfermedades cardíacas. En su lugar, opta por aceites vegetales como el de oliva y canola, y fuentes de omega-3 como nueces, semillas de linaza y pescados ricos en grasas.

Cómo sucede la remisión: lo que dice la ciencia

La remisión de la diabetes tipo 2 se refiere a la capacidad de lograr niveles normales de glucosa en sangre sin necesidad de medicamentos para la diabetes. Aunque durante años se creyó que la diabetes tipo 2 avanzaba inevitablemente hacia un empeoramiento, investigaciones recientes han demostrado que, en algunos casos, es posible lograr la remisión, especialmente si se interviene en las primeras etapas de la enfermedad.9

¿Cómo ocurre? La clave está en la pérdida de peso, particularmente de grasa visceral (grasa que rodea los órganos internos como el hígado y el páncreas). Esta grasa en exceso afecta la capacidad del cuerpo para utilizar la insulina de manera eficaz. Al reducir el exceso de grasa, especialmente mediante la pérdida de peso significativa, las células beta del páncreas, que producen insulina, pueden recuperar parte de su función, lo que permite un mejor control de los niveles de azúcar en sangre.⁹

¿Es permanente? Aunque muchas personas logran la remisión, la diabetes tipo 2 puede volver si los hábitos de vida saludables no se mantienen. Por eso, los pacientes que logran la remisión deben ser monitoreados regularmente.⁹

La importancia de un abordaje multidisciplinario

El tratamiento de la diabetes tipo 2 no es solo cuestión de controlar el azúcar en la sangre; requiere una visión integral que incluya todos los aspectos de la salud del paciente. Un enfoque multidisciplinario, en el que participan diversos especialistas, es fundamental para lograr un manejo efectivo de la enfermedad.

La diabetes afecta múltiples sistemas del cuerpo, por lo que limitarse a tratar un solo aspecto del problema no suele ser suficiente. Médicos, nutricionistas, educadores en diabetes y psicólogos, entre otros, juegan un papel clave para ayudar a los pacientes a controlar no solo sus niveles de glucosa, sino también los factores asociados como la alimentación, el ejercicio, la salud emocional y las complicaciones derivadas.

• Médico especialista. Un endocrinólogo o médico de atención primaria especializado en diabetes evalúa aspectos como factores de riesgo, las necesidades médicas como el ajuste del tratamiento farmacológico y monitorea posibles complicaciones, como problemas cardiovasculares o renales.
• Nutriólogo. La dieta es una parte esencial del tratamiento. Un nutriólogo ayuda a los pacientes a diseñar planes de alimentación que no solo controlan el azúcar en la sangre, sino que también mejoren la salud general y favorezcan la pérdida de peso en caso de ser necesario.
• Educador en diabetes. La educación es clave para empoderar a los pacientes. Un educador en diabetes enseña a los pacientes cómo monitorear sus niveles de glucosa, administrar sus medicamentos correctamente y hacer cambios saludables en su estilo de vida.
• Psicólogo. El impacto emocional de vivir con una enfermedad crónica como la diabetes puede ser abrumador. El apoyo psicológico ayuda a los pacientes a manejar el estrés, la ansiedad y la depresión que a menudo acompañan al diagnóstico y tratamiento de esta condición.
• Entrenador físico o fisioterapeuta. Como se mencionó previamente, el ejercicio regular es crucial en el manejo de la diabetes, pérdida y mantenimiento del peso. Un entrenador físico o fisioterapeuta especializado en diabetes asesora a los pacientes sobre cómo integrar la actividad física en su rutina de manera segura y efectiva, tomando en cuenta sus necesidades y capacidades.

La colaboración entre estos especialistas asegura que el tratamiento sea personalizado y cubra todas las áreas que afectan al paciente, promoviendo una mejor calidad de vida. Además, un enfoque multidisciplinario ayuda a identificar y abordar complicaciones de manera temprana, lo que reduce el riesgo de problemas a largo plazo.

Conclusión

La diabetes tipo 2 puede parecer abrumadora, pero no tiene por qué definir la vida de quienes la padecen. Aunque la remisión de la enfermedad no es un camino fácil, es posible con un enfoque comprometido, basado en cambios de estilo de vida sostenibles y la orientación de un equipo multidisciplinario. Cada pequeño paso hacia una alimentación más saludable, el ejercicio regular y el manejo emocional contribuyen a mejorar el bienestar general. Lo más importante es recordar que, con el apoyo adecuado y la voluntad de hacer cambios, es posible vivir plenamente con diabetes, manteniendo la esperanza y mejorando la calidad de vida.

Cada día es una oportunidad para retomar el control y avanzar hacia un futuro más saludable.

A continuación, encontrarás una infografía que resume el tema abordado:

Referencias

1. Basto-Abreu A, López-Olmedo N, Rojas-Martínez R, Aguilar-Salinas CA, Moreno-Banda GL, Carnalla M, et al. Prevalencia de prediabetes y diabetes en México: Ensanut 2022. Salud Publica Mex [Internet]. 2023;65:s163–8. Disponible en: http://dx.doi.org/10.21149/14832 
2. Alba LA, Ostiguín MR. Diabetes mellitus y las ciencias de la salud [Internet]. UNAM ; 2023. Disponible en: https://www.gaceta.unam.mx/diabetes-mellitus-y-las-ciencias-de-la-salud/ 
3. Magliano DJ, Boyko EJ; IDF Diabetes Atlas 10th edition scientific committee . IDF DIABETES ATLAS [Internet]. 10th edition. Brussels: International Diabetes Federation; 2021. Table 3.4, Top 10 countries or territories for number of adults (20–79 years) with diabetes in 2021 and 2045. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK581940/table/ch3.t4/
4. Can you reverse type 2 diabetes? [Internet]. Diabetes UK. 2019 [cited 2024 Sep 30]. Disponible en: https://www.diabetes.org.uk/diabetes-the-basics/type-2-remission/type-2-reverse 
5. Diccionario de cáncer del NCI. Remisión [Internet]. Cancer.gov. 2011 [cited 2024 Oct 10]. Available from: https://www.cancer.gov/espanol/publicaciones/diccionarios/diccionario-cancer/def/remision 
6. Taheri S. Type 2 diabetes remission: A new mission in diabetes care. Diabetes Care [Internet]. 2024;47(1):47–9. Disponible en: http://dx.doi.org/10.2337/dci23-0062
7. Exercise for type 2 diabetes remission [Internet]. Diabetes UK. 2024 [cited 2024 Sep 30]. Disponible en: https://www.diabetes.org.uk/diabetes-the-basics/type-2-remission/exercise-for-remission
8. LeWine HE. Healthy lifestyle can prevent diabetes (and even reverse it) [Internet]. Harvard Health. 2023 [cited 2024 Sep 30]. Disponible en: https://www.health.harvard.edu/blog/healthy-lifestyle-can-prevent-diabetes-and-even-reverse-it-2018090514698
9. Chang T-J. Mechanisms and the strategy for remission of type 2 diabetes mellitus. J Diabetes Investig. 2023;14(3):351–3.