Esteatosis hepática: La enfermedad silenciosa del hígado que puedes evitar con estos hábitos

Cada día, millones de personas viven con una condición que, aunque afecta uno de los órganos más importantes del cuerpo, suele pasar desapercibida hasta que es demasiado tarde, hablamos de la esteatosis hepática metabólica, también conocida como hígado graso no alcohólico. Este padecimiento, está relacionado con estilos de vida poco saludables. ^1,4

Lejos de ser un problema exclusivo del hígado, la esteatosis hepática es el reflejo de un desbalance metabólico más profundo que afecta a múltiples órganos y sistemas. En sus primeras etapas, no presenta síntomas evidentes, lo que le ha valido el sobrenombre de “la enfermedad silenciosa del hígado”. Sin embargo, si no se detecta y atiende a tiempo, puede evolucionar a cuadros más graves como la esteatohepatitis, cirrosis e incluso cáncer hepático. ¹

En el marco del Día Internacional de la Enfermedad por Hígado Graso No Alcohólico (EHNA), te invitamos a conocer en esta nota una visión clara y accesible sobre qué es la enfermedad, por qué está creciendo tan rápidamente, quiénes están en riesgo y, sobre todo, qué hábitos puedes adoptar desde hoy para prevenir o revertir su avance. Porque sí: esta enfermedad puede prevenirse con algo tan poderoso como tus decisiones cotidianas.

¿Qué es la esteatosis hepática metabólica?

La esteatosis hepática metabólica es una condición caracterizada por la acumulación de grasa (triglicéridos) en más del 5 % de los hepatocitos (células del hígado), en ausencia de consumo excesivo de alcohol u otras causas secundarias. Este trastorno abarca un espectro de daño hepático que va desde la simple acumulación grasa (esteatosis simple), pasando por inflamación y daño celular (esteatohepatitis no alcohólica), hasta fibrosis, cirrosis e incluso cáncer hepático (carcinoma hepatocelular).^2,3

Se conoce como una “enfermedad silenciosa” porque en sus primeras etapas no presenta síntomas claros. Muchos pacientes son diagnosticados por hallazgos incidentales en estudios de imagen o por alteraciones leves en pruebas de laboratorio.

Un problema de salud pública global

El 25 % de la población mundial padece EHNA, con una mayor prevalencia en regiones como Oriente Medio y América del Sur, donde puede superar el 30 %. En países como México, donde la obesidad y la diabetes tipo 2 están en aumento, la prevalencia de EHNA está incrementando también. Además, se estima que entre el 60 % y el 70 % de las personas con diabetes tipo 2 tienen hígado graso. ^1,3

Lo preocupante es que esta condición no solo afecta al hígado. Está fuertemente relacionada con enfermedades cardiovasculares, síndrome metabólico, insuficiencia renal crónica y apnea del sueño. De hecho, la principal causa de muerte en personas con EHNA no es la cirrosis, sino las complicaciones cardiovasculares.^1,2

Factores de riesgo

Los principales factores relacionados con el desarrollo de esteatosis hepática metabólica son: ⁴

• Obesidad y sobrepeso, especialmente la grasa abdominal
• Diabetes tipo 2
• Resistencia a la insulina
• Dislipidemias (altos niveles de colesterol o triglicéridos)
• Hipertensión arterial
• Sedentarismo y mala alimentación

En personas delgadas también puede presentarse EHNA, debido a factores genéticos, alteraciones metabólicas o enfermedades endocrinas. ¹

¿Cómo se puede prevenir?

La prevención y el tratamiento de la esteatosis hepática se basan principalmente en modificar el estilo de vida. Aquí te compartimos algunos hábitos clave para cuidar tu hígado: ^1,4

1. Mantén un peso saludable:

Bajar entre un 7 y 10 % del peso corporal puede reducir la grasa hepática e incluso revertir la fibrosis en algunos casos.

2. Sigue una dieta equilibrada:

La dieta mediterránea ha demostrado ser eficaz para reducir la inflamación hepática. Se recomienda priorizar frutas, verduras, cereales integrales, pescado, legumbres y aceite de oliva.

3. Realiza actividad física regularmente:

El ejercicio aeróbico y de fuerza, al menos 150 minutos semanales, ayuda a mejorar la sensibilidad a la insulina y a reducir la grasa hepática.

4. Controla la diabetes, la hipertensión y el colesterol:

Estas condiciones deben ser monitoreadas y tratadas para reducir el riesgo de progresión a NASH y cirrosis.

5. Evita el consumo excesivo de alcohol:

Aunque la enfermedad es “no alcohólica”, el alcohol puede agravar el daño hepático.

Conclusión

La esteatosis hepática metabólica no es simplemente una enfermedad del hígado. Su relación tan cercana con la obesidad, la diabetes tipo 2, el colesterol elevado y el sedentarismo la convierten en un ícono del impacto que nuestros hábitos cotidianos tienen sobre nuestra salud. Lo más alarmante es que millones de personas la padecen sin saberlo, permitiendo que avance silenciosamente hasta convertirse en un problema grave e irreversible.

Sin embargo, lo que la hace tan común también la convierte en una de las enfermedades crónicas más prevenibles. Adoptar una alimentación balanceada, mantenerse físicamente activo, reducir el consumo de alimentos ultraprocesados y priorizar el bienestar emocional no son acciones complejas ni costosas, pero sí poderosas. Son decisiones que no solo cuidan el hígado, sino que fortalecen todo el organismo.

En el Día Internacional de la EHNA, el mensaje es claro: tenemos el poder de evitar que esta enfermedad siga creciendo. Detectarla a tiempo, hablar de ella, hacernos chequeos preventivos y, sobre todo, adoptar hábitos saludables y sostenibles, puede marcar la diferencia entre una vida limitada por complicaciones crónicas o una vida plena y funcional.

En este Día Internacional de la EHNA, recuerda que tu hígado también necesita atención diaria. ¡Empieza hoy con pequeños cambios y dale un respiro!

PUNTOS CLAVE DE ESTA NOTA:

• La esteatosis hepática metabólica es una enfermedad silenciosa que acumula grasa en el hígado sin causar síntomas evidentes en sus primeras etapas.
• Esta condición está profundamente vinculada con malos hábitos de vida y refleja un desequilibrio metabólico que afecta a múltiples órganos.
• Afecta al 25 % de la población mundial y su prevalencia aumenta especialmente en países con alta obesidad y diabetes tipo 2, como México.
• Sus principales factores de riesgo incluyen obesidad abdominal, resistencia a la insulina, dislipidemias, hipertensión y sedentarismo.
• Puede prevenirse o revertirse adoptando una dieta saludable, haciendo ejercicio regular, controlando enfermedades metabólicas y evitando el alcohol.

Elaborado por: Dr. Oscar Rodrigo Aguilar Villegas

Médico investigador, residente de Medicina Interna, experto en educación para la salud.

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Referencias

1. Kudaravalli P, John S. Nonalcoholic Fatty Liver. [Updated 2023 Apr 7]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2025 Jan-. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK541033/
2. Maurice J, Manousou P. Non-alcoholic fatty liver disease. Clin Med (Lond). 2018 Jun;18(3):245-250. doi: 10.7861/clinmedicine.18-3-245. PMID: 29858436; PMCID: PMC6334080.
3. Younossi ZM. Non-alcoholic fatty liver disease - A global public health perspective. J Hepatol. 2019 Mar;70(3):531-544. doi: 10.1016/j.jhep.2018.10.033. Epub 2018 Nov 9. PMID: 30414863.
4. Huang TD, Behary J, Zekry A. Non-alcoholic fatty liver disease: a review of epidemiology, risk factors, diagnosis and management. Intern Med J. 2020 Sep;50(9):1038-1047. doi: 10.1111/imj.14709. PMID: 31760676.