¿Dolor de cabeza o migraña? Claves para diferenciarlos y prevenirlos

¿Qué hay con el dolor de cabeza? Todos hemos presentado esa molestia que nos impide realizar nuestras actividades diarias. De hecho, es uno de los 10 motivos más frecuentes de consulta médica.¹ Pero, ¿cuáles son las diferencias entre un dolor de cabeza “común” y la migraña? 

El dolor de cabeza, también llamado cefalea, se puede clasificar en diferentes tipos: 

• Cefalea primaria. No se relaciona con ninguna causa orgánica (enfermedad) que la provoque; por ejemplo, la cefalea tensional y la migraña.¹
• Cefalea secundaria. Dolor de cabeza que se presenta como respuesta a otra enfermedad, siendo la presión alta una causa importante.¹

Las diferencias entre un dolor de cabeza y una migraña están en su forma de manifestarse. La cefalea tensional es dolor en ambos lados, opresivo de intensidad leve o moderada, que no da incomodidad a la luz, al sonido u otras características añadidas.² A diferencia de la migraña, donde el dolor es en pulsaciones intensas que se presenta en un lado de la cabeza y que puede acompañarse de vómito, náuseas, sensibilidad al ruido, a la luz y que puede durar de 4 a 72 h sin tratamiento.³

Ambos tipos de dolor de cabeza tienen un impacto socioeconómico significativo, debido a la discapacidad que pueden causar. Por ello, es fundamental saber identificar, manejar y distinguir las diferencias entre ellos.

Migraña

A nivel mundial, la migraña es la principal causa de cefalea recurrente, lo que implica un gran impacto sobre el aumento de la discapacidad laboral y el estilo de vida de los pacientes.4 Actualmente, existen diferentes tipos de migrañas, entre las que destacan: la migraña sin aura, la migraña con aura y la migraña crónica.⁵

El aura se define como los síntomas que llegan a presentarse antes del dolor intenso de cabeza, los cuales pueden incluir la percepción de destellos de luz, sensación de hormigueo en un lado de la cara o en un brazo o pierna, así como la dificultad para hablar.³ 

Otro tipo de migraña con aura es la migraña ocular o migraña retiniana, que se acompaña de alteraciones visuales en un solo ojo, como destellos y pérdida parcial o total de la visión, todo esto se presenta de forma transitoria.⁶ 

La migraña crónica se caracteriza por aparecer más de 15 días en un mes y durante al menos 3 meses.⁴

¿Cuáles son las causas de la migraña?

No se ha encontrado una causa específica de la migraña, pero se ha identificado que los factores ambientales y genéticos son importantes al explicar este padecimiento.³ 

Dentro de los factores ambientales y de estilo de vida se incluyen el consumo de bebidas como el vino y el café, el estrés laboral, ciertos estímulos sensoriales (luces brillantes, olores fuertes), la mala higiene del sueño, la actividad física y una dieta rica en alimentos ultraprocesados.³

También, se ha observado que las mujeres son tres veces más propensas a experimentar dolores de cabeza debido a los cambios hormonales que ocurren cada mes con la menstruación o con el uso de anticonceptivos.³

La migraña cede durante el embarazo y puede no ser necesario seguir un tratamiento preventivo. Si se requiere, su médico podrá determinar alguna terapia adicional.⁵

Dolor de cabeza por estrés: cefalea tensional

La cefalea por estrés o tensional es el tipo de cefalea primaria más frecuente en la población general, con un pico de inicio entre los 30 y 40 años, y que en promedio genera una mayor discapacidad laboral en días en comparación con la migraña.²

Se sospecha cuando el dolor de cabeza es continuo y sordo (es decir, sensación de presión o pesadez), con un efecto de opresión o tensión en la frente, a los lados y en la parte posterior de la cabeza (como una banda). Además, puede haber sensibilidad en el cuero cabelludo, el cuello y los músculos de los hombros.⁷ 

El principal desencadenante de la cefalea tensional es el estrés. Como consecuencia, un síntoma frecuente de este tipo de cefalea es la sensibilidad muscular en la región de la cabeza, el cuello y los hombros.⁷

Claves para prevenir el dolor de cabeza o la migraña

El tratamiento para la migraña y la cefalea tensional incluye una amplia gama de medidas que pueden ayudar a mitigar los síntomas e incluso prevenir la recurrencia de estos padecimientos. 

De manera general, para la prevención se recomiendan buenos hábitos de sueño (como dormir 8 horas a diario), tener horarios regulares de comidas, realizar actividad física de forma moderada, dejar de fumar y de tomar anticonceptivos orales y evitar posibles desencadenantes particulares. ⁵

Algunas medidas puntuales que puedes realizar son:

• Ejercicio regular, ya que puede ayudar a disminuir la frecuencia de la migraña.⁵
• Practicar yoga tiene efectos preventivos para el dolor de cabeza.⁸
• Una alimentación saludable basada en plantas, y otro tipo de dietas como la mediterránea o cetogénica han mostrado beneficios en la prevención y características de los dolores de cabeza o migraña, para lo cual es importante acudir con un profesional quien oriente en el plan de alimentación de acuerdo a las necesidades individuales.^9,10,11
• La pérdida de peso en pacientes con obesidad ayuda como prevención para el dolor de cabeza.⁹
• El consumo de ácidos grasos como omega 3 y 6, al estar involucrados en la inflamación, previene el dolor de cabeza y migraña.⁸
• Las medidas preventivas de la cefalea tensional, se basan en realizar ejercicios terapéuticos enfocados a la reeducación y entrenamiento de la musculatura de la cabeza y cuello, así como terapia psicológica para el manejo del estrés al ser el desencadenante más importante.²

En casos de dolores de cabeza de moderado a grave es posible que sea necesario un tratamiento farmacológico más específico. Por lo anterior, es importante acudir al médico para una evaluación y manejo adecuado.

Conclusión

Los dolores de cabeza son muy comunes y pueden impactar significativamente la vida diaria de los pacientes. Por ello, es fundamental conocer las características de los diferentes tipos de cefaleas y migrañas para buscar la ayuda médica adecuada cuando se presenten.

Reconocer los signos de un dolor de cabeza potencialmente peligroso también es crucial. Estos signos incluyen la aparición súbita del dolor intenso, pérdida de la consciencia, dolor de cabeza durante el embarazo, antecedentes de uso de anticoagulantes más dolor de cabeza, traumatismos recientes en la cabeza y persistencia del dolor a pesar del tratamiento. Estos síntomas pueden indicar condiciones que ponen en riesgo la vida y la calidad de vida del paciente, y requieren atención médica inmediata.

En conclusión, comprender las diferencias entre la cefalea tensional y la migraña, así como identificar los signos de alerta de un dolor de cabeza peligroso, ayudará a recibir el tratamiento adecuado y prevenir complicaciones. La identificación y manejo de los factores desencadenantes, junto con un tratamiento apropiado y un estilo de vida saludable pueden mejorar significativamente la calidad de vida de los pacientes.

A continuación, encontrarás una infografía que resume el tema abordado:

Referencias

Referencias:

1. Zurro, A. M., Pérez, J. F. C., & Badia, J. G. Atención primaria. Problemas de salud en la consulta de medicina de familia. Elsevier Health Sciences. 2019 25, 652-69
2. Cefalea tensional - ClinicalKey. (n.d.). Retrieved July 24, 2024, from https://www-clinicalkey-es.pbidi.unam.mx:2443/#!/content/guides_techniques/52-s2.0-mt_fis_1847
3. Migraña - Síntomas y causas - Mayo Clinic. (n.d.). Retrieved July 24, 2024, from https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/migraine-headache/symptoms-causes/syc-20360201
4. Díaz-Insa S, Navarro-Zornoza M, Sánchez-de la Rosa R, Guerrero AL. Characterisation of the management of patients with migraine in the primary care setting in Spain. Analysis of the results of the European My-LIFE anamnesis project. Neurologia (Engl Ed). 2023 Apr 26:S2173-5808(23)00029-9.
5. Migraña - ClinicalKey. (n.d.). Retrieved July 24, 2024, from https://www-clinicalkey-es.pbidi.unam.mx:2443/#!/content/guides_techniques/52-s2.0-mt_fis_299#section0050 
6. Arias-Peso, B., et al. "Migraña retiniana: una causa poco frecuente de pérdida de visión transitoria." SEMERGEN, Soc. Esp. Med. Rural Gen.(Ed. Impr.) 2022: e12-e14.
7. Dolor de cabeza tensional - Síntomas y causas - Mayo Clinic. (n.d.). Retrieved July 24, 2024, from https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/tension-headache/symptoms-causes/syc-20353977
8. Barber M, Pace A. Exercise and Migraine Prevention: a Review of the Literature. Curr Pain Headache Rep. 2020 Jun 11;24(8):39.
9. Razeghi Jahromi S, Ghorbani Z, Martelletti P, Lampl C, Togha M; School of Advanced Studies of the European Headache Federation (EHF-SAS). Association of diet and headache. J Headache Pain. 2019 Nov 14;20(1):106.
10. Karimi E, Tirani SA, Azimi ES, Askari G, As’habi A, Arab A. Is there an association between a plant-based eating pattern and clinical findings of a migraine headache? Front Nutr. 2023;10
11. Arab A, Khorvash F, Karimi E, Hadi A, Askari G. Associations between adherence to Mediterranean dietary pattern and frequency, duration, and severity of migraine headache: A cross-sectional study. Nutr Neurosci. 2023;26(1):1–10.